相比粵曲和西方流行音樂，香港粵語流行曲的發展史並不算長。香港的本土音樂，在十九世紀中到二十世紀中，一直都是「中西分明」，華人社會一向以粵劇和粵曲為主；歐洲古典音樂和教堂音樂則流行於居港的英國人、歐洲人、商會和教會人士。五十年代開始，香港粵語流行曲並未成形，甚至可以說，當時市民根本未有粵語流行曲的概念，粵劇粵曲一直都是華人社會的主流大眾音樂，但粵語流行曲的種子——小曲，由當時開始萌芽，雖然被受輕視，但亦出現不少出色的粵曲人，例如胡文森，開始敢於創新，創作全新的小曲，成為粵語流行曲的雛型（當時社會稱之為粵語時代曲）。直至六十年代，西方音樂潮流日盛，青少年都視組織樂隊演唱為潮流，粵曲的發展亦因此由盛轉衰，而粵語流行曲的發展亦是寸步難行。然而，這時代的樂隊潮流卻培養了一群出色的音樂人，甚至成為日後粵語流行曲的重要推動者。到了七十年代，香港人身份認同感的改變、電視媒體的發展、外語及國語歌手的轉形以及音樂人的敢於創新的情況下，天時、地利、人和，粵語流行曲快速冒起，成為香港的主要大眾娛樂，亦成為了香港人的集體意識。
1974年仙杜拉主唱的《啼笑姻緣》成為粵語流行曲發展的分水嶺，眾多學者均認為由此曲開始，香港各階層普遍接受粵語流行曲。八九十年代更是粵語流行曲的高峰，張國榮、梅豔芬、譚詠麟和「四大天王」等巨星創造了粵語流行曲的光輝時代，粵語流行曲甚至成為全球華人的重要流行文化，無論三岸兩地、東南亞地區以及歐美的華人社區，都可看到香港粵語流行曲的蹤影，無數名曲成為家喻戶曉的經典作品。
由五十年代中國式的小曲，到七十年代中西合壁的粵語流行曲，整個發展過程並不順暢，但香港的獨特性造就了粵語流行曲的光輝時代。我們位居廣東，擁有包容性強的粵曲歷史；我們亦是英國殖民地，有利吸收西方的流行音樂文化。縱觀華人地區，只有香港的文代及政治獨特性，才能夠造就如此精彩的流行文化。